SPECIAL TALKS - THE ARMORED SURVIVORS: THE INDESTRUCTIBLE NATURE OF TARDIGRADES !

 

ENGLISH :

1. The Mastery of Cryptobiosis

The primary secret to the tardigrade's near-immortality is a physiological state called cryptobiosis. When faced with extreme environmental stress, such as total dehydration, the tardigrade pulls in its legs and head, curls into a dry, lifeless ball called a tun, and expels 97% of its body water. In this state, its metabolism slows to 0.01% of its normal rate, effectively hitting a "pause button" on life. This allows them to endure decades of dormancy, only to "reanimate" within minutes or hours once they come into contact with a single drop of water.

2. Shielding Against Extreme Temperatures

Tardigrades exhibit a thermal tolerance that is unmatched in the animal kingdom. In their tun state, they have been proven to survive temperatures as low as -272°C (nearly absolute zero, where all molecular motion stops) and as high as 150°C (well above the boiling point of water). This is made possible by unique "intrinsically disordered proteins" (TDPs) that turn the inside of their cells into a protective, glass-like substance, preventing the delicate cellular machinery from shattering under extreme cold or melting under intense heat.

3. Resilience to High-Energy Radiation

Radiation that would be a thousand times the lethal dose for a human has little to no effect on a dormant tardigrade. Research has identified a specific protective protein called Dsup (Damage Suppressor), which physically binds to their DNA like a suit of armor. This protein acts as a molecular shield, neutralizing the "free radicals" caused by X-rays and ultraviolet radiation before they can tear the genetic code apart. This unique adaptation suggests that tardigrades have evolved to survive not just terrestrial threats, but cosmic ones as well.

4. Surviving the Vacuum of Space

In 2007, tardigrades became the first animals known to survive the vacuum of space. During the FOTON-M3 mission, dehydrated tardigrades were exposed to the airless vacuum and intense solar radiation of low-Earth orbit for ten days. Upon their return to Earth and subsequent rehydration, many of them not only survived but were able to successfully reproduce. This ability to withstand the lack of atmospheric pressure and the unfiltered bombardment of subatomic particles highlights their status as the ultimate "extremophiles."

5. Genetic Flexibility and Evolution

The tardigrade genome is a fascinating map of survival, containing a high percentage of genes acquired from other organisms such as bacteria, fungi, and plants through a process called horizontal gene transfer. While the exact extent of this is debated among scientists, it is clear that their genetic makeup is highly specialized for repair. Their ability to "check" their own DNA for errors after waking from dormancy allows them to fix any fragments broken during their time as a tun, ensuring that their lineage remains virtually indestructible across geological timescales

--

TAMIL :

டார்டிகிரேட்கள் (Tardigrades), பொதுவாக "நீர் கரடிகள்" (Water bears) என்று அழைக்கப்படுகின்றன. இவை எட்டு கால்களைக் கொண்ட மிகச்சிறிய நுண்ணுயிரிகளாகும். பூமியில் உள்ள உயிரினங்களிலேயே மிகவும் வலிமையான உயிர்ச்சக்தி கொண்டவை இவைதான். ஒரு மில்லிமீட்டருக்கும் குறைவான அளவு கொண்ட இவை, மற்ற உயிரினங்களை உடனடியாக அழித்துவிடக்கூடிய கடுமையான சூழல்களிலும் செழித்து வளரும் ஆற்றல் கொண்டவை. உயரமான மலைச்சிகரங்கள் முதல் ஆழமான கடல் அகழிகள் வரை எங்கும் காணப்படும் இவை, உயிருக்கு இருக்கும் எல்லைகள் குறித்த நமது புரிதலுக்கே சவால் விடுகின்றன.

---

1. கிரிப்டோபயோசிஸ் (Cryptobiosis) எனும் வித்தை

டார்டிகிரேட்களின் இந்த அசாத்திய உயிர்ச்சக்திக்கு முதன்மையான காரணம் கிரிப்டோபயோசிஸ் எனப்படும் ஒரு நிலை ஆகும். கடுமையான வறட்சி போன்ற சூழல் ஏற்படும்போது, இவை தங்கள் கால்களையும் தலையையும் உள்ளிழுத்துக்கொண்டு, ஒரு காய்ந்த பந்து போன்ற நிலைக்கு (இதை Tun என்று அழைப்பார்கள்) மாறுகின்றன. இந்த நிலையில், அவற்றின் உடலில் உள்ள 97% நீர் வெளியேற்றப்பட்டு, வளர்சிதை மாற்றம் (Metabolism) கிட்டத்தட்ட பூஜ்ஜிய நிலைக்குச் சென்றுவிடும். இந்த "உயிர் இடைநிறுத்தம்" மூலம் இவை பல தசாப்தங்கள் தூக்க நிலையில் இருந்துவிட்டு, ஒரு சொட்டு நீர் பட்டவுடன் சில நிமிடங்களில் மீண்டும் உயிர் பெற்றுவிடும்.

2. அதீத வெப்பநிலையைத் தாங்கும் திறன்

டார்டிகிரேட்கள் விலங்கு இனத்திலேயே ஈடுஇணையற்ற வெப்பத் சகிப்புத்தன்மையைக் கொண்டுள்ளன. அவை 'Tun' நிலையில் இருக்கும்போது, -272°C (கிட்டத்தட்ட பூஜ்ஜியம், மூலக்கூறுகளின் இயக்கம் நிற்கும் நிலை) கடும் குளிரையும், 150°C (நீரின் கொதிநிலையை விட அதிகம்) அதீத வெப்பத்தையும் தாங்கும் திறன் கொண்டவை. இவற்றின் உடலில் உள்ள தனித்துவமான புரதங்கள், செல்களை ஒரு கண்ணாடி போன்ற பொருளாக மாற்றி, கடும் குளிரில் செல்கள் உடைந்து போகாமலும், வெப்பத்தில் உருகிப் போகாமலும் பாதுகாக்கின்றன.

3. கதிர்வீச்சிலிருந்து பாதுகாப்பு

மனிதர்களுக்கு மரணத்தை விளைவிக்கக்கூடிய அளவை விட ஆயிரம் மடங்கு அதிகமான கதிர்வீச்சு (Radiation) கூட டார்டிகிரேட்களை ஒன்றும் செய்யாது. இவற்றின் உடலில் Dsup (Damage Suppressor) எனப்படும் ஒரு பாதுகாப்பு புரதம் உள்ளது. இது அவற்றின் DNA-வை ஒரு கவசம் போலச் சூழ்ந்துகொண்டு, கதிர்வீச்சால் ஏற்படும் பாதிப்புகளிலிருந்து மரபணுவைச் சிதையாமல் பாதுகாக்கிறது. இந்தத் திறன் இவை பூமியில் உள்ள ஆபத்துகளை மட்டுமல்ல, விண்வெளியின் ஆபத்துகளையும் தாங்கும் வகையில் பரிணமித்துள்ளதைக் காட்டுகிறது.

4. விண்வெளியின் வெற்றிடத்தில் உயிர் பிழைத்தல்

2007-ஆம் ஆண்டு, விண்வெளியின் வெற்றிடத்தில் (Vacuum of space) உயிர் பிழைத்த முதல் உயிரினம் என்ற பெருமையை டார்டிகிரேட்கள் பெற்றன. FOTON-M3 விண்கல ஆய்வின்போது, காற்று இல்லாத வெற்றிடத்திலும், சூரியக் கதிர்வீச்சிலும் பத்து நாட்கள் வைக்கப்பட்ட பிறகும், பூமிக்குத் திரும்பிய டார்டிகிரேட்கள் மீண்டும் உயிர் பெற்றதோடு, வெற்றிகரமாக இனப்பெருக்கமும் செய்தன. வளிமண்டல அழுத்தம் இல்லாத நிலையிலும், துணை அணுத்துகள்களின் தாக்கத்தையும் தாங்கும் இவற்றின் திறன் வியப்பிற்குரியது.

5. மரபணு நெகிழ்வுத்தன்மை மற்றும் பரிணாமம்

டார்டிகிரேட்களின் மரபணு என்பது உயிர் பிழைப்பதற்கான ஒரு வரைபடம் போன்றது. இவை பாக்டீரியா, பூஞ்சை மற்றும் தாவரங்களிடமிருந்து கிடைக்கப்பட்ட சில மரபணுக்களைத் தங்களுக்குள் கொண்டுள்ளன. தூக்க நிலையிலிருந்து எழுந்தவுடன், அவற்றின் உடலில் உள்ள DNA-வில் ஏதேனும் உடைப்புகள் அல்லது பிழைகள் இருந்தால், அவற்றை உடனடியாகச் சரிசெய்து கொள்ளும் ஒரு அற்புதமான ஆற்றல் இவற்றுக்கு உண்டு. இந்தச் சுய-பழுதுபார்க்கும் திறன் இவற்றுக்கு காலப்போக்கில் ஒரு "அழிக்க முடியாத" நிலையை வழங்கியுள்ளது.